蘭州財經大學始建于1952年，1958開始實施本科教育，定名為甘肅財經學院。1981年更名為蘭州商學院，先后隸屬原國家商業部、原國內貿易部領導;2003年，該校增列為碩士學位授權單位，開展研究生教育;2015年，更名為蘭州財經大學，是黃河上游甘、青、寧三省(區)唯一一所財經類本科高校。
據學校官網2015年6月顯示，學校有和平、段家灘兩個校區，占地面積1700余畝，校舍建筑面積68萬平方米，教學科研儀器設備總值7400余萬元;有各類圖書245萬冊、數字資源7490GB，是甘肅省重要的經濟管理類文獻資料信息中心。學校有全日制在校本科生近1.8萬人，碩士研究生1000余人，繼續教育學員5400余人。
蘭州商學院前身為1958年成立的甘肅職工財經學院，1981年7月經國務院批準正式成立，是甘、青、寧三省(區)唯一一所以本科教育為主的財經類高等院校。學校先后隸屬原國家商業部、原國內貿易部領導，1998年7月，根據國務院有關文件精神，實行中央與地方共建、以地方為主的管理體制。
學校現有段家灘、和平兩個校區，校園占地面積1300余畝，校舍總建筑面積41.47萬平方米，教學科研儀器設備總值4669.97萬元，圖書館藏書164.82萬冊，是甘肅省重要的經濟管理類文獻資料信息中心。學校面向全國招生，現有全日制在校研究生500余人、本科生近13000人、各類成人教育類學生5000余人。
學校設有經貿、金融、工商管理、會計、統計、信息工程、外語、藝術、商務傳媒、法學、財稅與公共管理、農林經濟管理、馬克思主義、繼續教育等14個二級學院和體育教學部;設有經濟研究所、敦煌商業文化研究所、理財規劃發展研究中心、西部經濟開發研究中心、注冊會計師培訓中心、法商研究所等16個研究所(中心)。
學校現有教職工1186人，其中專任教師739人，具有教授、副教授職稱教師300余人，博士、碩士研究生學歷教師400余人。教師中享受國務院政府特殊津貼專家、省部級優秀專家、教育部"新世紀優秀人才支持計劃"入選者、省級學術技術帶頭人、"全國優秀教師"、全國"五四青年獎章"獲得者、甘肅省"園丁獎"獲得者、甘肅省"青年教師成才獎"獲得者、甘肅省"五四青年獎章"獲得者、甘肅省勞動模范等60余人。
學校現有統計學、會計學、國際貿易學、金融學4個省級重點學科，擁有1個一級學科碩士點、16個二級學科碩士點，具有MBA專業學位培養單位資格和招收高校教師在職攻讀碩士學位單位資格，具有應用經濟學、工商管理兩大學科副教授職務任職資格評審權;現有省級精品課程13門、本科專業35個，其中統計學專業是教育部"第二批高等學校特色專業建設點"。經過50年的建設和發展，學校現已形成了以經濟學、管理學為主體，經、管、文、法、理、工相互支撐、交叉滲透、協調發展的學科專業體系，構筑起了一個能夠滿足西北地區經濟社會發展需要的財經類應用型人才培養平臺。
學校堅持育人為本，質量為先，以科研促教學，積極發揮科學研究和服務社會的辦學功能。2004年以來，學校共承擔國家級、省部級科研項目102項，國際合作項目5項，獲得省部級科研成果獎勵60余項，在國內外學術期刊上發表論文4000多篇，其中收錄于SCI、EI、ISTP、CSSCI等國內外引文檢索系統的論文300余篇，出版學術專著和教材180部，為甘肅及至西北地區經濟社會發展提供了有力支持。學校主辦的學術期刊《蘭州商學院學報》，面向國內外公開發行。
學校堅持開放辦學，廣泛開展國際交流與合作，先后與英國伍斯特大學、法國歐亞管理學院、美國特洛伊大學、北亞里桑那大學、鮑爾州立大學等國外院校建立了合作辦學關系。承擔中美"ESEC培訓"項目、新西蘭政府資助的"甘肅省少數民族婦女權益保護培訓"項目、歐盟便捷基金項目"借鑒歐盟經驗，促進甘肅省資源依賴型企業的公司治理結構優化"和日本學術振興會項目"絲綢之路(中國段)飲食文化"等國際合作研究課題。
經過50年的建設和發展，學校為國家特別是為西北地區經濟社會發展培養和輸送了3.6萬名經濟管理類專門人才，現已成為甘、青、寧三省(區)重要的財經類專業人才教育基地、經濟管理研究與咨詢基地及財經類在職干部和人員培訓基地。
面對高等教育發展的新形勢和新任務，學校確立了"質量立校、特色興校、人才強校"的辦學理念和"與時俱進抓發展，開拓創新抓改革，勤政廉潔抓管理，求真務實抓落實"的工作思路，堅持走內涵提升與規模發展相結合、專業優化與人才需求相結合、提高人才培養的綜合素質與創新能力相結合的發展道路，爭取早日把蘭州商學院建設成為在西北地區有重要地位、全國同類院校中有一定影響的教學型財經大學。
