1928年初，卓越的教育家蔡元培、林風眠先生，選址歷史文化名城杭州西子湖畔，創建了我院的原初機構——“國立藝術院”。國立藝術院是中國現代最早的綜合性國立高等藝術學府，是第一所實施本科和研究生學歷教育的美術教育機構，是中國高等美術教育的發源地之一。
77年來，學院十遷其址，數易其名：1928年，國立藝術院。1929年，國立杭州藝術專科學校。1938年，國立藝術專科學校。1950年，中央美術學院華東分院。1958年，浙江美術學院。1993年，中國美術學院。
建院76年來，我院聚集和造就了一大批中外聞名的藝術家，林風眠、潘天壽、黃賓虹、劉開渠、吳大羽、顏文樑、倪貽德、李苦禪、李可染、艾青、陳之佛、龐薰琹、雷圭元、蕭傳玖、關良、黃君碧、常書鴻、董希文、王式廓、王朝聞、李霖燦、鄧白、吳冠中、趙無極、朱德群、羅工柳等，都曾在這里撒播藝術的種子，留下耕耘的足跡。當今活躍在國內外藝壇的許多知名藝術家都曾經在此學習、教學。
今天的中國美術學院，已是當今國內在造型藝術領域中，學科最完備、規模最齊整的綜合型美術學院之一。它擁有四個校區，地跨杭、滬兩市，占地千余畝。現有學生6000余人，教師500余人。已有正高職稱76人，副高職稱138人，中級職稱177人。我院所擁有的兩大主體學科：美術學和設計藝術學,均已獲得國家教育部博士、碩士學位授予權。學院設有造型學院、設計學院，造型學院設有中國畫系、書法系、油畫系、版畫系、雕塑系、綜合藝術系、新媒體藝術系、造型基礎部和美術史論系;設計學院設有視覺傳達系、工業設計系、陶瓷藝術系、染織與服裝設計系、環境藝術系、建筑系和設計基礎部;另設有國際教育學院、視覺藝術學院、上海設計藝術分院、成人教育分院、藝術設計職業技術學院、附中等教學機構。學院具有完整的理論與實際結合、全球境域與本土資源互動、人文關懷與社會實用共生、造型與設計學科兼備的學科結構。值此新世紀大發展時期，學院領導高瞻遠矚，旗幟鮮明地提出："增強優勢學科高點，營造設計學科亮點，拓展新型學科增長點"的學科發展策略，力圖以美術學、設計藝術學為核心、輻射建筑學、電影學、教育學領域，創建一個體現民族精神和時代創新理念的特色型人文學科群。為了進一步發展研究生教育的規模，積極培養高層次的美術人才，我院有計劃地擴大了本科生的規模，以便構筑"大底盤，高層次"的學術平臺。近年來，學院新形成的"兩段式"教學機制，即由寬而厚的基礎教學引導與特而專的工作室訓練相結合的教學與管理體系，便是這種思路的體現。
如今，在先師們的導引下，經歷了繼承、融合、創新三個層面的歷史延續，在振興民族藝術的使命感和與世界各國藝術積極對話的情形下，中國美術學院正銳意進取，以高昂的姿態鑄就一個高等藝術學府在社會文化發展中的學術責任和社會形象，遵循江澤民主席提出的"為建設一流的高等藝術院校而努力"的指示，正開拓創新，為中華民族的偉大復興而努力奮斗!
